Il  termine modem è l'acronimo di modulatore-demodulatore.
Grazie a questa scatoletta il nostro computer puo´ trasmettere dati utilizzando le linee telefoniche: il modem trasforma l'informazione immagazzinata nel computer in formato digitale, in segnali analogici che possano venire trasmessi sulle linee telefoniche, e viceversa, ovviamente. Il modem quindi converte un formato nell'altro.
Tale trasformazione non è necessaria per le linee telefoniche Isdn che inviano già dati in formato digitale.
Senza modem non sarebbe quindi possibile connettersi alla rete.

Cominciamo con i vari tipi di standard: che significano tutte quelle strane sigle...  X2... V.42... V90...???
Vediamo quali sono i protocolli piu' importanti:

                      V.21: velocita´ 300 bps
                      V.22: velocita´ 1200 bps
                      V.22bis: velocita´2400 o 1200 bps
                      V.23: velocita´ 1200 bps
                      V.32: velocita´ 9600 o 4800 bps
                      V.32bis: velocita´ da 14400 a 4800 bps
                      V.34: velocita´ da 33600 a 2400 bps
                      K56Flex: velocita´ da 56000 a 32000 bps
                      X2: velocita´ da 56000 a 32000 bps
                      V.90:  velocita´ da 56000 a 32000bps

I due protocolli piu´ recenti (K56Flex e X2) sono incompatibili tra di loro. Per ovviare a questo inconveniente e´ stato da poco approvato un nuovo standard che li unifica: il V.90.